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Princesa Maria Elizabeth Francisca Teresa Josefa da Baviera nasceu no Castelo de Nymphenburg, em Munique, capital do Reino da Baviera, parte do Império Alemão, no dia 14 de Setembro de 1914. Seu pai era o Príncipe Francis da Baviera (1875-1957), filho de Ludwig III (1845-1921), último Rei da Baviera. Sua mãe era a Princesa Isabelle de Croy (1890-1982).
A Princesa nasceu no início da Primeira Guerra Mundial, onde vários de seus parentes (incluindo seu pai) combateram. Sua infância e juventude foram bastante conturbadas, em decorrência que foram se estabelecendo na Alemanha pós-Guerra. Até 1932,
Dona Maria Elizabeth viveu no Castelo de Sárvar (Hungria), propriedade de sua avó paterna, a Rainha Maria Teresa (1849-1919). A Família Real retornou à Baviera no início da década 1930, quando o Governo lhes devolveu boa parte de suas propriedades.
Em 19 de Agosto de 1937, ela se casou com o
Príncipe Dom Pedro Henrique de Orleans e Bragança (1909-1981), Chefe da Casa Imperial do Brasil, na Capela do Castelo de Nymphenburg. À cerimônia, compareceram dois Soberanos (a Grã-duquesa de Luxemburgo e o Rei da Espanha) e inúmeros chefes de casas reais, mas nenhum oficial do Governo Alemão foi convidado, o que irritou os Nazistas. A noiva passou a ser intitulada como
Sua Alteza Imperial e Real Princesa Dona Maria Elizabeth de Orleans e Bragança. O casal se estabeleceu na França, e tentaram, inúmeras vezes, se mudar para o Brasil. Devido às gravidezes em seqüência de
Dona Maria Elizabeth, e à Segunda Guerra Mundial, esse sonho teve de ser adiado até 1945, quando, a bordo do navio português Serpa Pinto, eles vieram para o Brasil, onde criariam seus doze filhos:
- Príncipe Dom Luiz de Orleans e Bragança (1938-), Chefe da Casa Imperial do Brasil.
- Príncipe Dom Eudes de Orleans e Bragança (1939-).
- Príncipe Dom Bertrand de Orleans e Bragança (1941-), Príncipe Imperial do Brasil.
- Princesa Dona Isabel de Orleans e Bragança (1944-).
- Príncipe Dom Pedro de Alcântara de Orleans e Bragança (1945-).
- Príncipe Dom Fernando de Orleans e Bragança (1948-).
- Príncipe Dom Antônio de Orleans e Bragança (1950-).
- Princesa Dona Eleonora (1953-), Princesa de Ligne.
- Príncipe Dom Francisco de Orleans e Bragança (1955-).
- Príncipe Dom Alberto de Orleans e Bragança (1957-).
- Princesa Dona Maria Teresa (1959-), Sra. de Jong.
- Princesa Dona Maria Gabriela (1959-), Sra. de Hungria Machado.
Inicialmente, eles se estabeleceram no Palácio do Grão-Pará, em Petrópolis, indo viver depois em uma casa no bairro do Retiro. Eles viveram também no Rio de Janeiro, no bairro de Santa Teresa, até 1951, quando
Dom Pedro Henrique adquiriu a Fazenda Santa Maria, em Jacarezinho, no interior do Paraná, onde
Dona Maria Elizabeth se encarregou do ensino religioso dos filhos dos empregados da Fazenda. Em 1965, a Família Imperial retornou ao Estado do Rio de Janeiro, dessa vez para Vassouras, onde
Dom Pedro Henrique comprou o Sítio Santa Maria, onde ele veio a falecer, em 5 de Julho de 1981.
Dona Maria Elizabeth passou a viver com sua filha, a
Princesa Dona Isabel, em um apartamento no bairro da Lagoa, no Rio de Janeiro, fazendo constantes visitas à Bélgica e à Alemanha, para visitar seus familiares.
Dona Maria Elizabeth, chamada carinhosamente pelos Monarquistas de “Imperatriz Mãe”, faleceu em 13 de Maio de 2011 (aniversário da assinatura da Lei Áurea), aos 96 anos de idade. Ela foi sepultada em Vassouras, ao lado do marido. A Princesa era uma talentosa pintora, especializada em porcelanas, arte tradicional do Reino da Baviera.
Texto escrito por Matheus Guimarães, Chanceler do Círculo Monárquico de São Gonçalo (RJ)